가끔 열이나 가래, 콧물과 같은 감기 증상도 없이 계속 기침만 몇 주 이상 하는 사람들을 볼 수 있다.
이런 사람들은 기침을 제외하고는 다른 불편함은 거의 없고 또 어떤 경우에는 저절로 좋아지는 경우도 있어서 단순 감기가 좀 오래가는 것으로 여기고 병원을 찾지 않는 경우가 많다.
기침은 그 자체로는 일종의 몸을 보호하는 작용으로 허파 속으로 들어온 이물질이나 허파에서 만들어진 노폐물들이 쌓이지 않도록 내보내는 구실을 한다.
그러나 오래 계속되면 기관지 점막에 상처를 줄 수 있고 기침이 심한 노인들은 요실금 증상을 보이거나 갈비뼈에 골절이 생기기도 하며 밤잠을 설치기도 한다. 따라서 정확한 원인을 밝혀 적절히 치료할 필요가 있는 것이다.
따라서 3주 이상 기침을 계속 하면 만성기침으로 정의할 수 있는데, 열이나 두통, 근육통 등이 없다는 점이 감기와는 다르고, 가래가 거의 없고 기침만 하는 경우가 많다.
만성기침의 주요 원인으로는 기관지 천식, 콧물이 목구멍으로 흐르는 후비루 증후군, 위 안의 물질이 역류해 허파로 흘러들어가는 위식도역류질환 등을 꼽을 수 있다.
기관지 천식의 기침은 단순 감기와 비슷하게 보이기도 하지만 계절에 따라 기침이 생기는 등 주기성을 가지고 있고 다른 증상 없이 계속 마른기침만 한다. 특히 기관지가 좁아지지 않고 기침만 나는 기침이형천식이 대표적 예가 될 수 있다.
기침이형천식은 계절에 상관없이 생기기도 하고 호흡곤란은 일으키지 않아 병원을 찾는 일이 별로 없어 진단이 어려운 경우가 많다는 점을 주의해야 한다.
흔히 ‘축농증’이라 불리는 만성부비동염이 있거나 알레르기성 비염이 있어 콧물이 나는 환자 일부에서는 콧물이 밖으로 나오지 않고 목 뒤로 넘어가 기관지로 흘러들면서 기침이 나기도 한다. 이를 흔히 후비루 증후군이라 부르는데 주로 감기나 비염이 걸리기 쉬운 겨울철에 나타나기 쉽다.
만성기침은 호흡기 쪽에서만 원인이 있는 것은 아니다. 목으로 위 안의 물질이 넘어올 때 대부분의 경우에서는 다시 식도로 넘어가지만 일부가 기도로 잘못 흘러들어가 기침을 일으키기도 한다.
목에서 식도와 기도가 나누어지는데 음식물이나 위 안의 액체가 잘못 흘러 기도로 들어가 생기는 기침이다. 이를 위식도역류질환으로 부르며 과식했거나 기름기가 많은 음식이나 초콜릿, 카페인 등을 많이 섭취했을 때 나타나기 쉽다. 이와 함께 비만, 흡연 등도 위식도역류를 일으키는 원인으로 꼽히고 있다.
제 목
첨부파일
