어깨주위에 특별한 질환이 없는데도, 50대를 전후하여 어깨 통증과 함께 굳어서 팔을 마음대로 들거나 움직일 수 없을 때가 있습니다. 사람들은 대부분 ‘오십견’이란 병명을 떠올릴 것입니다. 오십견은 50살 무렵에 어깨의 통증이 발생한다고 하여 일반적으로 불리는 병명이기 때문입니다.
하지만 최근에는 팔을 움직일 때 사용하는 어깨 근육의 힘줄(회전근개)이 파열되는 환자가 크게 늘고 있습니다. 나이가 들어서 어깨가 아프면 무조건 오십견으로 잘못 알고 방치하거나 물리치료에만 의존해서 병을 키우는 경우가 많아지고 있습니다.
‘회전근개 파열’은 어깨 관절을 이루는 팔뼈 부위에 동그랗게 붙은 4개의 힘줄인 회전근개가 나이가 들면서 반복적인 충격이나 마모에 의해 찢어지는 질병으로 어깨관절을 싸고 있는 주머니(관절낭)가 오그라들어 생기는 오십견과 증세가 매우 비슷합니다.
회전근개 파열과 오십견은 증상으로 구별할 수 있습니다. 오십견의 경우 어떤 방향으로 팔을 올리거나 돌려도 어깨 전체가 아프고 누가 건드리기만 해도 자지러지게 아프게 됩니다. 또 어깨가 굳어져서 아무리 본인이 팔을 올리려 해도 올라가지 않고 통증만 심해지고 대개의 경우 통증으로 인해 밤잠을 설치거나 잠을 못 이루게 됩니다.
회전근개 파열은 아프지 않은 팔로 아픈 팔을 올리려고 시도하면 올라가지며, 파열로 인해 힘이 약해져 올린 팔을 유지하지 못하고 아픈 팔이 툭 떨어지거나 어깨통증을 호소하게 됩니다.
이러한 회전근개 파열이 발생하는 이유는 스포츠에 대한 관심이 높아지면서 평소에 하지 않던 무리한 동작이나 운동을 갑작스럽게 하면서 발생합니다.
회전근개 파열 환자는 최근에 오십견만큼이나 흔하게 발생하고 있으며 환자 연령대는 50~60대가 가장 많지만 3~40대에서도 많이 발생합니다.
회전근개 파열 환자는 4개의 힘줄 가운데 가장 윗쪽에 붙은 힘줄만 터져버리는 경우가 많아 파열 초기에는 통증이 심하고 팔을 위로 들 수 없으나 시간이 지나감에 따라 통증이 줄어들고 팔도 들어 올릴 수 있어서 병원을 찾지 않는 경우가 많습니다. 이런 경우 만성화되면 수술을 해도 만족스럽지 못한 결과가 나올 가능성이 높습니다.
치료는 먼저 보존적 치료를 하고 증상이 회복되지 않는 경우에 수술이 필요합니다. 파열 정도에 따라 관절경을 이용한 최소절개 수술이나 개방수술이 시행됩니다.
회전개근 파열을 막기 위해서는 나이에 맞도록 운동과 운동량을 조절해야 합니다. 무리한 운동을 삼가고, 스트레칭을 통해 충분히 준비운동을 하는 것도 중요합니다.
제 목
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